Financial planning accelerator

Microsoft Corp a dévoilé une surprise de taille pour les utilisateurs de son produit Office PerformancePoint Server: un nouveau Financial planning accelerator (FPA) qui pourrait proposer de prolonger la vie de ce produit - pour certains utilisateurs, en tout cas.
En Janvier 2009, Microsoft envisage de cesser de diffuser PerformancePoint, qui avait été lancé (après une longue Community Technology Preview) moins de deux ans auparavant. Le scorecarding, le suivi et les capacités d'analyse de PerformancePoint 2007seront inclus dans la prochaine version de Microsoft SharePoint Server 10 (MSS, née de Microsoft Office SharePoint Server). Redmond envisagait alors de cesser la diffussion de PerformancePoint Server Planning - outil qui n'a été utilisé que par une petite fraction des utilisateurs de PerformancePoint et de le refondre dans un hypothétique produit en cours d'étude Reporter Manager.

Le résultat à court terme est que est que les les utilisateurs de Microsoft PerformancePoint planning se retrouve le bec dans l'eau (voir http://www.tdwi.org/Publications/display.aspx?Id=9434). MS décide donc de livrer le code source du module Planning. Ce n'est pas véritablement un «accélérateur» (Microsoft a livré plusieurs BI Accelerators dans le passé) car il s'agit de divulguer à ces clients le code source de PerformancePoint planning. Les partenaires et les clients ayant un accod sont libres de faire ce qu'il veulent avec - y compris de développer des offres de services autour de PerformancePoint planning.

D'un autre côté, Microsoft ne publie pas le code source de PerformancePoint planning ou ne le rend pas disponible via une Microsoft Public License (MPL) ou Microsoft Reciprocal License (LMR) - qui ont la bénédiction de l'Open Source Initiative ( OSI). Les clients doivent signer un accord de licence plus restrictif, aux termes duquel ils doivent accepter de renoncer à tout support de l'éditeur pour tout ce qu'ils développent.

Un produit jamais fini
L'outil Planning de Microsoft Office PerformancePoint Server a longtemps semblé être une version pre realease. Contrairement à PerformancePoint scorecarding pour le suivi et les capacités d'analyse - basé sur Business Scorecard Manager (BSM) et des outils acquis lors de l'acquisition de l'ex groupe ProClarity - Planning Server est un outil développé "from scratch". Plus précisément, Business Scorecard Manager et ProClarity ont amené des outils tout de suite crédibles en matière de scorecarding et d'analyse.

PerformancePoint planning, en revanche, a été décrit (par le spécialiste visionnaire du maché OLAP Nigel Pendse) comme un outil "qui colle parfaitement ou pas du tout". Bien que disposant de fonctionnalités interessantes (Nigel Pendse cite les possibilité de conversion de devises), il note aussi quelques omissions flagrantes - tels que l'absence d'une interface web de saisie des données, ce qui d'après Pendse constitue «une lacune jamais vue dans aucun des produits récents de planification budgétaire".

En soi, la dernière démarche de Microsoft ne fait rien pour améliorer les fonctionnalités de PerformancePoint Planning. Toutefois, en donnant aux clients l'accès au code source du composant , Redmond encourage les utilisateurs à se débrouiller par eux-mêmes.
Ces clients vont donc devoir s'y habituer. Microsoft a officiellement cessé la diffusion de PerformancePoint Server en avril 2009, et - bien que Redmond prévoit de sortir plusieurs autres services packs PerformancePoint (y compris un SP3 prévu cet été), - le nouveau code est mis à disposition tel quel.

Microsoft ne prévoit pas de proposer de nouvelle version. "Quand nous avons fait cette annonce et en avons parlé à nos clients, ce que nous avons entendu est qu'ils aimeraient avoir accès au code source de PerformancePoint planning à des fins de diagnostic", explique Kristina Kerr, senior product manager de Microsoft Office Business Applications group. Redmond a le même retour de ses partenaires, affirme Kerr.

"Ainsi, en annonçant Financial Planning Accelerator, nous mettons le code source de PerformancePoint Planning à la disposition des clients, et il est destiné aux clients afin de faire l'auto-diagnostic et aux partenaires afin de personnaliser les solutions existantes pour leurs clients. Ce code ne sera pas soutenu par nous en aucune façon.

Les clients de Financial Planning Accelerator, seront en mesure de faire ce qu'ils veulent avec ce code, mais une partie de l'accord de licence stipule que nous avons la propriété intellectuelle (IP) de ce que qui est exposé dans le code source - que, fondamentalement, nous nous efforçons de protéger la propriété intellectuelle tout en répondant aux besoins de nos clients », souligne-t-elle.

De la même façon, les clients - et non Microsoft - bénéficient de droits de propriété intellectuelle sur les améliorations qu'ils se développent. "Si les clients faire des améliorations, cela devient leur propriété intellectuelle. Si, par exemple, un partenaire voulait développer une solution personnalisée en utilisant PerformancePoint Planning, ils peut le vendre sur le marché par le biais de leurs revendeur. La seule exigence est qu'ils disposent d'une licence SharePoint Server Enterprise".

Robert Kerr précise que le Service Pack 3 pour PerformancePoint Server s'applique au module Planning tel qu'il existe aujourd'hui. "Tout service pack pour PerformancePoint planification sera uniquement pour le produit tel qu'il est aujourd'hui, nous ne ferons pas de service packs pour Financial Planning Accelerator", déclare Robert Kerr. Le SP3 apportera quelques améliorations attendues sur PerformancePoint - détail au niveau de la ligne - ainsi que la compatibilité avec les correctifs pour SQL Server 2008.
Microsoft prévoit également de fournir des futurs Service Pack qui traitent des problèmes de compatibilité avec les produits à venir, comme Office 2010, MSS 2010 et SQL Server 2008 R2. «Nous sommes également sur la planification d'un autre service pack pour les futures versions d'Office, SharePoint et SQL Server. Nous programmerons d'autres service packs afin de maintenir la compatibilité de ces versions", explique Kerr.